▲ 圖說：明谷中草藥栽植工廠、有智慧環境控制系統。 明谷生技/提供逆境環控栽培 蟲草活性倍增
明谷農業生技創辦人魏志豪表示，傳統藥用植物的戶外栽培容易殘有農藥、重金屬，損耗地力等問題，不少業者打造室內栽植環境培植。然而移到室內栽培後，雖然能避免農藥與重金屬殘留，但又容易產生能源的耗損、植物活性下降等問題。
該如何解決這項難題？明谷生技利用其核心技術-整合光電與植物生理學克服業界常見的問題。利用光合作用的原理研發出新LED照明系統，這套系統較一般LED能大幅降低50%能耗。在環控技術外，明谷生技更以獨到的逆境栽培法、改變自然生長法則、成功的培育出無毒、且高活性的蟲草。
何謂逆境栽培？魏志豪表示，任何生物遇到惡劣的生長環境、為了活下來、就會激發出生存本能。例如，原屬於淡水的雨生紅球藻、通入鹽度高的海水，為了存活會合成大量的蝦紅素來抗氧化保護自身；進而成為商業用途最高的微藻類。
同理，明谷生技透過逆境環控配方，製造一個不適合蟲草生長的環境，這些「在逆境下還能長大的蟲草，活性自然比一般蟲草要高」。也因改變了舒適的環境，進而馴化出全球獨家品種白凰蟲草，其活性比一般蟲草多出100倍。更是目前室內栽植中少數可以量產金蟬花、蟲草素、白凰蟲三種蟲草的業者。
魏志豪表示，冬蟲夏草因不易栽植及量產、巿場價格始終居高不下。據2018年巿場價格，每公斤價格高達100萬，但野生草砷As含量超標10倍。目前，明谷生技平均月量產50公斤的蟲草供應巿場，且價格僅三十分之一。加上明谷以全有機穀物與植物性蛋白質為培養基，不僅讓素食者能食用，其培養基存有活性、另有經濟價值。
▲ 圖說：擁有光電背景加上植物學專業的魏志豪，創造逆境栽培法，增加活性及CP值。 明谷生技/提供
用大量影像辨識 預測產期產量
植物工廠創造出『環境控制系統整合』的商機。濕度、日照、風場，都必須靠電腦系統控制，」但這些硬體設備以台灣ICT能量或智慧農場都可以達到的技術。明谷真正關鍵技術及可發展的商機，是魏志豪自行開發出影像辨識蟲草的原型設備加入人工智慧，來預測蟲草產期產量，篩選優勢菌種。
明谷在智慧植物照明系統上的燈上裝設CCD模組、擷取植物影像，交由AI學習與演算後，讓AI可以辨識生長點、並計算生長速率，預測最佳採收期與產量。也就是讓AI學習當個聰明農夫，給A1大量影像數據、讓AI可以找到最佳的生長環境及預測最佳產期與產量，同時篩選優良植株。
中央大學光電的背景、加上台灣生物產業機電工程專業的魏志豪、其指導老師是鑽研植物工廠多年的台大生機系教授 方煒。方煒帶領下的學生，不是被巿場搶聘任植物工廠廠長，就是在巿場創新植物新科技，魏志豪即屬於後者。 會投入環控蟲草生物栽植、一方面源於自已專業、一方面家中有過敏的小孩。 使用環控逆境栽培有機蟲草安全性與活性高。得到巿場高度認同，明谷除了開發自有產品外，也出口蟲草原料至大陸與馬來西亞、並與台灣廠商合作開發保健食品。
但提供蟲草原料並非明谷生技的長期商業模式，「把這套環控及逆境栽植法整合輸出服務」，才是重點。光電及室內環控背景、加上硬體與設備專長、明谷團隊在b2mc Taiwan 加速器輔導下、鎖定下一個研究的作物-大麻、目標巿場瞄準美國巿場。
▲ 圖說：明谷團隊擁有光電及室內環控背景，還有硬體與設備專長。 明谷生技/提供